Island kan blive EU’s næste medlemskandidat i ekspresfart

Island kan hurtigt blive et af de lande, der står tættest på EU-medlemskab, hvis vælgerne i weekenden siger ja til at genåbne forhandlinger med Bruxelles.

Det vurderer EU’s udvidelseskommissær Marta Kos, som ifølge Euractiv siger, at Island allerede er en del af det indre marked og derfor kan afslutte optagelsesforhandlinger inden for “et til to år”.

Afstemning kan ændre Islands kurs

Islænderne skal lørdag stemme om, hvorvidt landet skal genstarte forhandlinger om EU-medlemskab. Ifølge Euractiv ligger afstemningen tæt, og en måling fra Maskína, offentliggjort af avisen Visir, viser et lille forspring til ja-siden med 51,3 procent mod 48,7 procent.

Et ja vil dog ikke betyde, at Island automatisk bliver medlem af EU. Når optagelsesforhandlinger er afsluttet, skal der udarbejdes en traktat, som efterfølgende skal godkendes af alle nationale regeringer. Den proces tager typisk omkring et år.

Alligevel kan Island hurtigt få en stærk position i EU’s udvidelsesproces. Landet er allerede tæt knyttet til EU gennem det indre marked, og hvis forhandlingerne genoptages, kan Island ifølge vurderingen fra Bruxelles blive en frontløber sammen med Montenegro.

Et nej kan ramme EU’s udvidelsesmomentum

Afstemningen kommer på et tidspunkt, hvor EU forsøger at finde en ny model for udvidelse. Kommissionen ventes den 30. september at fremlægge forslag til, hvordan processen kan ændres frem mod et EU-topmøde i midten af oktober.

Blandt de områder, Marta Kos pegede på, er overgangsperioder for nye medlemslande, interne reformer af EU, mulige ændringer i institutionerne og juridiske værn mod demokratisk tilbageskridt hos nye medlemmer.

Hun fremhævede også behovet for at gøre den såkaldte gradvise integration mere attraktiv. Det handler om, at kandidatlande løbende får adgang til dele af det indre marked, før de eventuelt bliver fuldgyldige medlemmer.

For Island kan lørdagens afstemning derfor få betydning ud over landets egne grænser. Et ja kan give EU et nyt og relativt hurtigt udvidelsesspor. Et nej vil omvendt svække den fremdrift, som Bruxelles netop nu forsøger at bygge op.